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Viewing changes to doc/man/architecture.rst

  • Committer: William Grant
  • Date: 2010-02-23 08:48:09 UTC
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Lines of Context:
doc/man/architecture.rst
 
1
.. IVLE - Informatics Virtual Learning Environment
 
2
   Copyright (C) 2007-2009 The University of Melbourne
 
3
 
 
4
.. This program is free software; you can redistribute it and/or modify
 
5
   it under the terms of the GNU General Public License as published by
 
6
   the Free Software Foundation; either version 2 of the License, or
 
7
   (at your option) any later version.
 
8
 
 
9
.. This program is distributed in the hope that it will be useful,
 
10
   but WITHOUT ANY WARRANTY; without even the implied warranty of
 
11
   MERCHANTABILITY or FITNESS FOR A PARTICULAR PURPOSE.  See the
 
12
   GNU General Public License for more details.
 
13
 
 
14
.. You should have received a copy of the GNU General Public License
 
15
   along with this program; if not, write to the Free Software
 
16
   Foundation, Inc., 51 Franklin St, Fifth Floor, Boston, MA  02110-1301  USA
 
17
 
 
18
*********************
 
19
Architecture overview
 
20
*********************
 
21
 
 
22
This page describes the various subsystems of IVLE.
 
23
 
 
24
.. image:: /images/ivle-system-diagram.png
 
25
 
 
26
The IVLE web application
 
27
========================
 
28
 
 
29
User management server
 
30
======================
 
31
 
 
32
The "user management" server (:file:`usrmgt-server`) is an
 
33
inappropriately-named program which must be run as root in the background of
 
34
an IVLE instance. It is responsible for performing tasks at the request of the
 
35
IVLE web application, which require root privileges:
 
36
 
 
37
* Activating users when they first log into the system (including the creation
 
38
  of jails and user Subversion repositories).
 
39
* Creating group Subversion repositories.
 
40
* Rebuilding Subversion configuration files.
 
41
 
 
42
Subversion server
 
43
=================
 
44
 
 
45
User jails
 
46
==========
 
47
 
 
48
Scripts
 
49
=======
 
50
 
 
51
Database
 
52
========
 
53
 
 
54
Authentication
 
55
==============
 
56
 
 
57
There are two mechanisms by which IVLE can connect to an external server to
 
58
get information about users. These are typically used to connect to an
 
59
institution's central database to authenticate students, and download student
 
60
details (such as names and subject enrolment details).
 
61
 
 
62
Neither of these mechanisms are necessary; they are only useful where
 
63
third-party authentication is required.
 
64
 
 
65
.. _ref-auth-modules:
 
66
 
 
67
Auth modules
 
68
------------
 
69
 
 
70
IVLE's database contains user accounts, which includes a password (hash)
 
71
field. In this way, IVLE is fully-functioning without third-party
 
72
authentication modules. However, it is also often desirable to allow users to
 
73
log in without storing their password hash in the local database. IVLE allows
 
74
plug-in "auth modules" which can authenticate users with arbitrary logic, and
 
75
also create new user accounts.
 
76
 
 
77
This has at least the following two use cases:
 
78
 
 
79
* Allowing users to authenticate upon each login with a remote server. This
 
80
  allows users to log in without ever storing their password hash locally.
 
81
* Allowing users who have never used IVLE to log in, without an IVLE user
 
82
  account. Upon seeing an unknown username, an auth module can connect to a
 
83
  remote server, authenticate the unknown user, and create an IVLE user
 
84
  account on-the-fly, optionally downloading additional details (such as full
 
85
  name).
 
86
 
 
87
TODO: Describe how auth modules work.
 
88
 
 
89
.. _ref-subject-pulldown-modules:
 
90
 
 
91
Subject pulldown modules
 
92
------------------------
 
93
 
 
94
IVLE maintains lists of enrolled students in each subject, providing access to
 
95
worksheets and allowing submissions for enrolled users. Again, enrolments can
 
96
be made manually, but IVLE also allows plug-in "subject pulldown modules"
 
97
which can enrol students with arbitrary logic.
 
98
 
 
99
This allows a third-party server to dictate which IVLE users are enrolled in
 
100
which IVLE subjects.
 
101
 
 
102
Subject pulldown modules are used by the :program:`ivle-enrolallusers` script
 
103
to automatically enrol all existing users in subjects. Note that this does not
 
104
enrol users who are not in the IVLE database (perhaps because a third-party
 
105
auth module is being used to create user accounts on-the-fly, and some
 
106
students have not yet logged in for the first time).
 
107
 
 
108
Because of this, subject pulldown modules are also used whenever a student
 
109
logs in. This ensures that students who log in for the first time are
 
110
automatically enrolled in all subjects, according to the third-party server,
 
111
and also ensures that enrolments are kept up-to-date, should the third-party
 
112
server add new enrolments, or should new subjects be created in IVLE.
 
113
 
 
114
.. note::
 
115
   Enrolments are never removed by subject pulldown modules, only added.
 
116
   Students can only be un-enrolled from a subject by an administrator.
 
117
 
 
118
TODO: Describe how subject pulldown modules work.